Die Fastenzeit ist eine 40-tägige Vorbereitungszeit auf Ostern, die an die 40-jährige Wüstenwanderung der Israeliten und an die 40-tägige Gebets- und Fastenzeit unseres Herrn Jesus Christus in der Wüste erinnert.
In beiden Fällen und im Hinblick auf das erlösende Leiden und Sterben des Herrn ist die Fastenzeit von einem Geist der Buße geprägt, um den die Gottesmutter von Fatima bei ihren Erscheinungen vor drei Hirtenkindern in Portugal im Jahr 1917 eindringlich gebeten hat.
Geschichte und Fakten
Obwohl es Hinweise gibt, dass der Brauch des 40-tägigen Fastens vor Ostern auf die Apostel zurückgeht, gibt es keine eindeutigen Beweise. Athanasius im Jahr 339 seine Zuhörer zu einem 40-tägigen Fasten auf, das seiner Meinung nach in ganz Europa üblich war.
Im Mittelalter war die von der Kirche vorgeschriebene Fastenzeit streng und dauerte alle vierzig Tage; der Verzehr von Fleisch und Milchprodukten war verboten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Fastenzeit immer wieder gelockert, da man die unterschiedlichen Bedürfnisse der Menschen besser verstand.
Heute ist das Fastengebot zwar immer noch verbindlich für Katholiken, die sich einer schweren Sünde schuldig gemacht haben, aber es wird nur noch am Aschermittwoch und an allen Freitagen der Fastenzeit, einschließlich Karfreitag, auf Fleisch verzichtet. Am Aschermittwoch und am Karfreitag kommt zur Fleischabstinenz noch ein Fasten hinzu. Dieses Fasten besteht aus zwei kleinen Mahlzeiten (die nicht mit einer vollen Mahlzeit gleichzusetzen sind) und einer vollen Mahlzeit.
Die Fastenzeit beginnt mit dem Aschermittwoch und umfasst vierzig Wochentage mit Ausnahme der Sonntage (die praktische Anwendung besteht darin, dass wir alles, worauf wir „verzichten“, auch am Sonntag essen können).
Geist der Buße, die praktischen „Seile“ für das geistliche Leben
Die katholische Kirche, die es auf geniale Weise versteht, mit Materie eine spirituelle Botschaft zu vermitteln, beginnt die Fastenzeit mit der Asche, einem Brauch, der auf das Mittelalter zurückgeht, als sich die Büßer gesegnete Asche auf den Kopf streuten, um ihre Reue über die Sünde zu bekunden – ein Brauch, der so alt ist wie das Alte Testament.
Der Aschermittwoch und die Zeremonie des Empfangens der gesegneten Asche werden allgemein respektiert und geschätzt und sind auch heute noch populär. Selbst laxe Katholiken nehmen daran teil und tragen mit Stolz den kreuzförmigen Fleck.
Am Aschermittwoch stehen „wir Sünder“ in der überfüllten Kirche Schlange und warten geduldig, bis wir an der Reihe sind, mit der Asche gesegnet zu werden und die Worte zu hören: „Staub bist du, zum Staub wirst du zurückkehren“ oder die modernere Version: „Wende dich ab von der Sünde und bleibe dem Evangelium treu.“ Die traditionelle Version, die sich auf die Asche bezieht, ist passender.
Ein weiterer beliebter Brauch ist der „Verzicht“ auf etwas. Um den Bußcharakter der vor uns liegenden 40 Tage zu ehren, verzichten wir auf einen liebgewonnenen Gegenstand oder eine Gewohnheit: Süßigkeiten, Kaffee, Rauchen, etc. – eine gesunde und heilige Gewohnheit.
Aber wie jede Gewohnheit so sehr zur Gewohnheit werden kann, dass wir uns nicht mehr daran erinnern, warum wir sie eingeführt haben oder was der tiefere Sinn der Übung ist, so ist es auch mit den heiligen Gewohnheiten.
Mutter Kirche empfiehlt nie etwas aus einer Laune heraus, sondern will alles zu unserem gegenwärtigen Wohl und zu unserem endgültigen Heil tun. Der Grund für den Verzicht auf etwas, das uns gefällt, ist also die Disziplinierung unseres schwachen Wesens. Die Zucht stärkt den Willen und hilft, ihn auf die Ausübung der Tugend auszurichten. In der Tat lehrt die Mutter Kirche, dass Tötung und Opfer für das Heil unerlässlich sind.
So wie ein Soldat nicht dadurch entsteht, dass er darüber nachdenkt, Soldat zu werden, sondern dadurch, dass er die Gewichte hebt, die Stiefel anzieht und losmarschiert, so verhält es sich auch mit dem geistigen Kampf.
Zwei Aspekte der Buße
Es gibt zwei Aspekte der heilsamen Buße, einen „negativen“ und einen „positiven“.
Der „negative“ oder „wegnehmende“ Aspekt besteht darin, etwas loszulassen, wie zum Beispiel die oben genannten Dinge. Genauso wichtig wie der Verzicht auf ein materielles Gut ist aber auch der Verzicht auf ein geistiges Übel, wie eine Sünde, einen Fehler oder die Arbeit an einem bestimmten Fehler, wie Fluchen, Streit, schlechte Laune etc.
Ebenso wichtig ist es, eine „positive“ Buße zu üben: öfter als einmal pro Woche zur Hl. Messe gehen, Kranke oder Einsame besuchen, ehrenamtlich in der Pfarrei mitarbeiten, ein gutes geistliches Buch lesen oder mit der Familie den Rosenkranz beten.
Ein guter Priester hat uns einmal empfohlen, die Fastenzeit als den Frühjahrsputz unseres Jahres zu betrachten. So ist die Fastenzeit ein gutes Programm für ein gutes Leben. Die Fastenzeit ist eine Zeit, in der wir die „Betriebsanleitung“ neu lesen, unsere „Motoren“ einstellen und unsere „Fahrzeuge“ auf Vordermann bringen, nicht nur für die 40-tägige Reise, sondern für die Reise des Lebens, des wahren Lebens – und der wahren Ewigkeit.
Empfehlenswerte Bücher für die Fastenzeit:
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